里子の発達特性と向き合う：実子がいる先輩里親の理解と支援のステップ
はじめに：里子の「気になる行動」への向き合い方
里親になることを検討されている皆様の中には、里子を迎えるにあたって様々な期待とともに、漠然とした不安を抱えている方も少なくないのではないでしょうか。特に、里子の過去の経験や背景からくる行動特性、あるいは発達上の特性に対して、どのように理解し、どのように関われば良いのかという不安を抱く声も耳にします。実子がいるご家庭であれば、これまでの子育て経験との違いに戸惑うこともあるかもしれません。
この「里親さんリアルストーリー」では、まさにそのような不安を乗り越え、発達特性を持つ里子と向き合ってきた先輩里親の具体的な経験談と、そこから得られたヒントをお届けします。抽象的な話ではなく、先輩里親が実際にどのようなステップで理解を深め、どのような工夫を重ねてきたのかに焦点を当ててご紹介します。
先輩里親の経験談：発達特性との出会いと戸惑い
里子として子どもを迎え入れたAさんご夫婦には、当時小学生の実子がいました。Aさんは里子であるB君（当時5歳）を迎えた当初、一般的な子育てとは異なる「気になる行動」に直面したと言います。
「Bは、目を合わせて話すことが苦手で、何度か声をかけても聞こえていないかのように振る舞うことがありました。また、特定の音に過剰に反応してパニックになったり、感情の切り替えが非常に難しかったりすることも。実子の子育て経験があったからこそ、余計に『これはどうしたものか』と戸惑いました」
当初、AさんはB君の行動を「幼少期のつらい経験からくるものだろう」と捉え、愛情を持って接することで乗り越えられると考えていたそうです。しかし、時間が経っても特定の行動パターンが改善しないことや、実子との関わり方にも影響が出始めたことで、専門的な視点での理解が必要だと感じ始めたと言います。
理解を深めるための行動：情報収集と専門機関との連携
Aさんは戸惑いを感じつつも、まずは冷静に情報収集と専門機関への相談を始めました。この初期段階の行動が、その後のB君への支援の大きな転機になったと振り返ります。
1. 児童相談所への相談と連携
「最初に相談したのは、やはり児童相談所の担当者でした。日頃のBの様子を具体的に伝え、私たちだけでは判断できない部分について専門家の意見を求めました。児童相談所からは、専門機関の紹介や、今後の対応についてのアドバイスをいただくことができました」
里親は、児童相談所との連携が不可欠です。気になる行動があれば、まずは担当の児童相談所に相談し、適切なアドバイスや情報提供を求めることが第一歩となります。
2. 発達検査の受診と結果の受け止め方
児童相談所の紹介もあり、AさんはB君の発達検査を受けることを決断しました。
「検査の結果、『自閉スペクトラム症の特性がある』という診断を受けました。正直、診断名を聞いた時はショックもありましたが、同時に『ああ、そういうことだったのか』と納得できた部分もありました。これまでBの行動が理解できなかったのは、私たちの接し方が悪いわけではなく、彼自身の特性から来るものだったのだと。この理解が、私自身の気持ちを大きく楽にしてくれました」
発達特性の診断は、保護者にとって重い事実であると同時に、子どもの行動を理解し、適切な支援へと繋げるための重要な第一歩となります。結果を受け止めるには時間が必要かもしれませんが、特性を理解することで、これまで見えてこなかった子どもの世界を想像できるようになります。
3. 発達に関する知識の習得
診断を受けてからは、Aさんは発達特性に関する書籍を読んだり、自治体が開催する研修会に参加したりして、知識を深めることに努めました。
「知識を得ることで、Bの行動の理由がわかるようになりました。例えば、感覚過敏から特定の音を嫌がること、見通しが立たないことへの不安からパニックになることなど。そして、私たち家族がどうサポートすべきか具体的な道筋が見えてきたのです」
専門的な知識は、子どもの特性を理解し、適切な対応をする上で非常に役立ちます。インターネットの情報だけでなく、信頼できる書籍や専門機関が提供する情報を活用することが大切です。
具体的な支援と関わり方の工夫：先輩里親の実践例
発達特性への理解が深まったAさん家族は、具体的な関わり方の工夫を始めました。
1. 環境の構造化と視覚支援
「Bは先が見通せないことに強い不安を感じるため、一日の流れや予定をイラスト付きのスケジュール表で示しました。また、使うものや遊ぶ場所を定位置に決め、どこに何があるか視覚的に分かるように工夫しました。これにより、Bの不安が軽減され、落ち着いて過ごせる時間が増えました」
環境を構造化し、視覚的な手がかりを提供することは、発達特性を持つ子どもにとって安心感と自立を促します。
2. ポジティブな声かけと小さな成功体験の積み重ね
「できないことや苦手なことに注目しがちでしたが、『できたこと』『頑張ったこと』を具体的に褒めるように意識しました。例えば、『椅子に座って3分間集中できたね』『ありがとうが言えたね』など。小さなことでも認め、自信を育むことを大切にしました」
自己肯定感を育むことは、子どもの心の成長にとって不可欠です。特に発達特性を持つ子どもは、成功体験を積み重ねることで、前向きな気持ちで様々なことに挑戦できるようになります。
3. 実子への説明と理解の促進
Aさんは、実子に対してもB君の特性について年齢に応じて丁寧に説明しました。
「実子には、『Bは耳から入る情報が多いと疲れてしまうから、ゆっくり話しかけてあげてね』とか、『急な予定変更は苦手だから、前もって伝えてあげてね』といった具体的な理由を伝えました。最初は戸惑っていましたが、Bの行動の理由が分かると、実子も優しく見守るようになってくれました。実子の気持ちに寄り添う時間も意識して作るようにしました」
実子への説明と理解は、家族全体で里子を支える上で非常に重要です。兄弟間の良好な関係性を築くためにも、実子の気持ちを尊重し、丁寧にコミュニケーションを取ることが求められます。
4. 夫婦間の協力と情報共有
「夫婦でBの様子や、その日の出来事を細かく共有し、どうすればBが安心して過ごせるかを話し合いました。一人で抱え込まず、夫婦でチームとして取り組むことが、何よりも私たちの支えになりました」
里親の子育ては、時に大きな負担を伴います。夫婦間で情報共有と役割分担を密に行い、互いにサポートし合う体制を築くことが、安定した家庭環境を維持するために不可欠です。
里子と実子の心のケア：家族みんなで成長するために
発達特性を持つ里子と向き合う中で、家族全員の心のケアもまた重要です。
1. 実子のための時間と空間の確保
里子に多くの手がかかる時期は、実子が寂しさを感じたり、不公平感を抱いたりすることもあります。実子と一対一で向き合う時間や、実子が自由に過ごせる空間を意識的に確保することで、実子の心の安定を図ることが大切です。
2. 里親自身のセルフケアの重要性
里親自身の心身の健康が、安定した子育ての基盤となります。気分転換の時間を作ったり、信頼できる人に話を聞いてもらったり、必要であれば専門家のサポートを求めることもためらわないでください。
まとめ：特性を理解し、共に歩む喜びを
里子の発達特性と向き合うことは、時に大きな挑戦となるかもしれません。しかし、先輩里親Aさんの経験が示すように、特性を理解し、適切な支援を行うことで、子どもたちは確実に成長し、家族としての絆も深まります。
発達特性は、子どもの「個性」の一部です。それを理解し、その子に合ったサポートを提供することで、子どもたちは安心感を持ち、本来持っている力を発揮できるようになります。不安を感じる時は、決して一人で抱え込まず、児童相談所や専門機関、そして同じ経験を持つ先輩里親の言葉に耳を傾けてみてください。里親としての歩みは、子どもと共に新しい発見と成長を経験する、かけがえのない道のりとなるでしょう。