実子がいる家庭の里親認定プロセス：不安を乗り越える先輩里親のリアルな声
里親制度への関心をお持ちの皆様、特に実子がいらっしゃるご家庭で、これから里親になることを検討されている方々は、様々な期待と共に、多くの不安を抱えていらっしゃるのではないでしょうか。里子を迎え入れるという大きな決断の第一歩である里親認定プロセスは、手続きや研修の内容に加え、実子さんへの影響や、家族としての心構えについて深く考える機会となります。
このプロセスを通じて、「本当に私たちに務まるのだろうか」「実子との関係はどうなるのだろう」といった疑問や不安を感じるのは自然なことです。ここでは、実子と共に里親認定プロセスを経験した先輩里親の具体的な声と、その中で見つけたヒントをご紹介します。
里親認定プロセスで直面する不安と疑問
里親になるための道のりは、自治体への相談から始まり、様々な書類の準備、面談、そして専門的な研修へと進みます。この過程で、多くの里親希望者が共通して感じる不安や疑問があります。特に実子さんがいらっしゃる家庭では、次のような点が挙げられるかもしれません。
- 書類準備の煩雑さ: 多くの書類提出が求められ、記入内容の正確性や個人情報の取り扱いに不安を感じることがあります。
- 研修内容への戸惑い: 里子さんの背景や特性、発達に関する専門的な知識に触れ、「自分たちに適切に対応できるか」と立ち止まってしまうケースも少なくありません。
- 実子さんへの影響: 里子さんを迎え入れることに対する実子さんの気持ちの変化や、家庭内のバランスが崩れることへの懸念は、多くの親御さんが抱える大きな不安点の一つです。
- 夫婦間の意見のすり合わせ: 里親になるという決断は、夫婦だけでなく家族全員の合意と理解が不可欠です。しかし、意見の相違が生じた際にどのように話し合い、共通認識を築けば良いのか悩むこともあるでしょう。
- 家庭訪問への緊張: 家庭訪問は、里親としての適性を確認する大切な機会ですが、普段の生活を見られることに緊張や気恥ずかしさを感じるかもしれません。
これらの不安は、決して特別なものではなく、多くの先輩里親も経験してきたことです。
先輩里親が語る「私たちの不安と乗り越え方」
実際に実子さんと共に里親認定プロセスを経験した先輩里親のAさんは、当時の心境を次のように振り返っています。
「私たちは、里親研修で里子さんの過去の経験や、それによって生じる可能性のある行動について学んだ時、正直なところ大きな衝撃を受けました。特に、虐待を受けた子どもたちが抱える心の傷の深さを知り、私たち夫婦だけで全てを支えられるのかと不安になりました。また、実子である息子が当時小学校低学年でしたので、『息子に十分な愛情を注ぎ続けながら、新しい家族を迎え入れることができるだろうか』という葛藤もありました。」
しかし、Aさんご夫婦は、その不安を乗り越えるために具体的な行動を起こしました。
「研修で学んだことは、その日のうちに夫婦で徹底的に話し合いました。そして、疑問に感じたことや不安に思ったことは、担当の児童相談所の職員さんに遠慮なく質問しました。また、実子である息子には、里親に関する絵本を一緒に読んだり、『困っている子がいたら助けてあげたいね』といった話を日頃からしたりして、彼自身の気持ちを少しずつ整理する機会を設けました。息子の不安な気持ちを受け止めることも大切にしました。」
この経験から、Aさんご夫婦は、オープンな対話と情報共有が、家族全員で里親になる準備を進める上で不可欠であると実感したそうです。
不安を乗り越えるための具体的なヒントとアドバイス
先輩里親の経験から見えてくる、里親認定プロセスにおける不安への対処法には、いくつかの共通点があります。
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オープンな対話と情報共有を家族内で徹底する: 夫婦間はもちろんのこと、実子さんに対しても、里親制度のことや、なぜ里親になろうと思ったのかを、年齢に応じた言葉で丁寧に説明することが重要です。実子さんの疑問や不安な気持ちを否定せず、耳を傾ける姿勢が、家族全体の安心感に繋がります。定期的に家族会議の時間を設けるのも良い方法です。
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児童相談所の職員や担当者と密に連携する: 認定プロセス中に生じる疑問や不安は、一人で抱え込まずに、担当の児童相談所の職員に積極的に相談しましょう。彼らは里親制度の専門家であり、様々なケースに合わせたアドバイスを提供してくれます。面談や研修を通じて、気になることは遠慮なく質問し、情報を得ることで、不安を解消し、適切な判断を下す助けとなります。
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完璧を目指さない心構えを持つ: 里親になることは、決して完璧な親であることを意味しません。里親認定プロセスは、里親として必要な知識や心構えを学ぶ大切な機会です。全てを理解し、完璧に対応できる必要はありません。大切なのは、里子さんの背景を理解しようとする姿勢と、困難に直面した時に助けを求める勇気を持つことです。
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里親仲間との繋がりを大切にする: 里親会や地域の里親サロンなど、すでに里親として活動している方々との交流は、大きな心の支えとなります。同じ経験を持つ仲間からの具体的なアドバイスや共感は、一人で抱えがちな不安を軽減し、前向きな気持ちを育む助けとなるでしょう。
まとめ
里親認定プロセスは、新しい家族の形を築くための準備期間であり、ご自身の家族を見つめ直し、成長する貴重な機会でもあります。実子さんがいらっしゃるご家庭では、そのプロセスを通じて、家族全体で協力し、支え合うことの重要性を再認識するかもしれません。
不安を感じることは決して特別なことではなく、誰もが経験する自然な感情です。大切なのは、その不安を一人で抱え込まず、家族や専門家、そして里親仲間と共有し、具体的な行動を通じて乗り越えていくことです。このプロセスを通じて培われる家族の絆は、きっと里子さんを温かく迎え入れる力となるでしょう。