先輩里親が語る、里子の「試し行動」と実子との関係構築：家族で乗り越えるヒント
里親になることをお考えの実子がいるご家庭では、様々な期待とともに、具体的な不安を感じることも多いのではないでしょうか。特に、これまで経験したことのない里子特有の背景や、それによって生じる行動に対して、どのように向き合えば良いのか、また実子との関係性がどう変化するのかという点は、多くの方が抱える疑問点の一つです。
この記事では、実際に里親としてお子さんを迎えられた先輩里親さんの経験談を通じて、里子が示す「試し行動」への向き合い方や、実子を含めた家族全体での関係構築のヒントをお伝えします。
里子の「試し行動」とは？先輩里親が経験した現実
里親としてお子さんを迎え入れた初期に、里子が「試し行動」と呼ばれる行動を示すことがあります。これは、新しい環境や養育者との愛着形成の過程で、自分が本当に受け入れられているのか、愛されているのかを試すために行う行動です。時には、嘘をつく、物を隠す、約束を破る、攻撃的な言動をとるなど、周囲を困惑させるような形で現れることもあります。
先輩里親であるAさんは、小学校に入学する前の年齢のお子さんを迎えられました。Aさんのご家庭には同年代の実子がいらっしゃいました。お子さんを迎えられた当初、Aさんは、おもちゃの隠し場所を変えられたり、自分の持ち物がないと主張したりする行動に直面されたそうです。また、親に対してわざと反抗的な態度を取ったり、実子に意地悪な言葉を投げかけたりすることもあったといいます。
Aさんは当初、これらの行動に対して「なぜだろう」「どうすれば良いのだろう」と戸惑い、時には苛立ちを感じることもあったと振り返ります。しかし、里子のこれまでの不安定な生活環境や、愛着の形成が十分でなかった背景を理解する中で、これらの行動が「自分は本当にここにいてもいいのか」「愛される価値があるのか」という問いかけであることに気づかれたそうです。
実子への影響と、その時の家族の反応
里子の「試し行動」は、実子にも影響を与えることがあります。Aさんのご家庭でも、里子からの意地悪な言葉や、親が里子に多くの時間を使っているように見えることに対し、実子が不満や寂しさを感じることがありました。
Aさんは、実子の「どうしてあの子ばかり」という気持ちを敏感に察知し、実子の気持ちを丁寧に受け止めることを心がけたといいます。実子には「里子ちゃんは、これまで辛いことがたくさんあったから、お母さんとお父さんが特別に寄り添ってあげる必要があるんだよ」と、分かりやすい言葉で里子の状況を説明しました。
また、ご夫婦で話し合い、実子と個別の時間を持つことを意識しました。週末には実子と二人で買い物に出かけたり、絵本を読んだりする時間を設け、実子が「自分は大切にされている」と感じられる機会を増やしたそうです。実子から里子への不満が出た際には、感情的にならず、「そう感じるのね」とまずは受け止め、その上でどうすれば良いかを一緒に考えるようにしたといいます。
乗り越えるための具体的なアプローチと心構え
Aさんが「試し行動」を乗り越えるために実践されたこと、そして里親としての心構えとして大切にされたことは以下の通りです。
- 一貫した対応と明確なルール: 里子の行動に対し、家庭内のルールを明確にし、夫婦で一貫した対応を心がけました。例えば、おもちゃを隠した場合は「それは良くないことだ」と伝え、元の場所に戻すことを促すといった具体的な行動です。
- ポジティブな注目と愛情表現: 良い行動をしたときや、頑張ろうとしている姿を見つけた時には、具体的に褒め、言葉や身体的な触れ合いで愛情を伝え続けました。些細なことでも「ありがとう」「助かったよ」といった感謝の言葉を伝えることも意識しました。
- 実子への丁寧なケア: 実子の気持ちを言葉で表現することを促し、不安や不満を吐き出せる場を作りました。里子との関係性だけでなく、実子自身の成長や努力にも目を向け、個別で称賛する機会を設けました。
- 行政や専門家との連携: 児童相談所の担当者や里親支援機関、または専門のカウンセラーに定期的に相談し、アドバイスを得ることで、客観的な視点や具体的な対応策を学ぶことができました。一人で抱え込まず、外部のサポートを積極的に活用することが重要だとAさんは語ります。
- 里親自身の自己ケア: 精神的な負担を感じた際には、夫婦で支え合うだけでなく、信頼できる友人や里親仲間と話す時間を持つなど、自身の心身を労わることも大切にされました。里親が心身ともに健康であることが、家族全体の安定につながると考えられたそうです。
家族の絆を深める「共有体験」の重要性
「試し行動」を乗り越え、家族としての絆を深めていく上で、Aさんが特に重要だと感じられたのは「共有体験」を増やすことでした。家族旅行に出かけたり、一緒に料理を作ったり、公園で遊んだりといった日常の中での共同作業や楽しい経験を積み重ねることで、里子も実子も「私たちは一つの家族だ」という意識を自然と育んでいきました。
また、それぞれの個性や得意なことを認め合い、互いを尊重する姿勢を家族全員で持つことを心がけました。里子も実子も、それぞれの成長や努力を認められることで、安心して自分らしさを発揮できるようになっていったのです。
まとめ
里親としてお子さんを迎え、特に「試し行動」のような困難に直面することは、決して容易なことではありません。しかし、それは里子にとって、あなたがどれだけ自分を受け入れてくれるのかを試す、愛着を求めるサインでもあります。
先輩里親の経験談から見えてくるのは、一貫した愛情と対応、そして実子を含めた家族全員で向き合い、支え合うことの重要性です。一人で抱え込まず、外部のサポートも活用しながら、一歩ずつ前に進む勇気が、家族全体の温かい絆を育むことに繋がります。
この経験が、これから里親になろうとされている皆様の不安を少しでも和らげ、新しい家族の形を築くための一助となれば幸いです。